ஒருவரையொருவர், தனிப்பட்ட நடைமுறையில் அல்லது பெரிய மையப்படுத்தப்பட்ட மனநல வசதிகளில் சந்திக்காமல், சமூகத்தில் உருவாகும் உணர்ச்சிக் கோளாறுகள் மற்றும் சமூக விலகல் உள்ள நோயாளிகளைக் கண்டறிதல், தடுப்பு, ஆரம்பகால சிகிச்சை மற்றும் மறுவாழ்வு ஆகியவற்றில் கவனம் செலுத்தும் மனநல மருத்துவம்; மனநோய்க்கு பங்களிக்கும் சமூக-தனிநபர்-சுற்றுச்சூழல் காரணிகளுக்கு குறிப்பிட்ட முக்கியத்துவம் கொடுக்கப்படுகிறது.
சமீபத்திய ஆண்டுகளில், சமூக மனநல திட்டங்கள் உலகம் முழுவதும் உருவாக்கப்பட்டுள்ளன. தனிநபர் அல்லது குடும்பத்திலிருந்து மக்கள்தொகைக் குழுவிற்கு அடிப்படை இலக்குகளை மாற்றுவதற்கு ஊக்கமும் பயிற்சியும் போதுமானதாக இருந்தால், மருத்துவ மனநல மருத்துவத்தில் அடிப்படைப் பயிற்சி சமூகப் பணிக்கான சிறந்த பின்னணியாகக் கருதப்படுகிறது. தற்போது துறையில் பல கருத்துக்கள் உள்ளன, ஆனால் சொற்களஞ்சியத்தில் ஒற்றுமை இல்லை, மேலும் இது சிகிச்சை, நடைமுறை அல்லது ஆராய்ச்சியின் குறிப்பிட்ட அம்சங்களில் இத்தகைய கருத்துகளின் வெவ்வேறு பயன்பாடுகளில் விளைகிறது.